“Il mio cane è più rigido”: Il rischio di artrite col freddo

Non salta più sul divano al primo invito, si siede e ci pensa, poi cambia idea. Le zampe posteriori tremano un po’, il respiro è lento, lo sguardo chiede aiuto senza far rumore. Lo accompagno lungo il corridoio, lui scende i gradini cercando i bordi con cautela, testa bassa. Sembra il solito cane, ma qualcosa nel ritmo del corpo è cambiato. La parola che non vorremmo dire è lassù, appesa alle spalle come una sciarpa troppo stretta: **artrite canina**. E il freddo la rende più pesante. *Qualcosa non va.*

Quando il freddo irrigidisce: segnali da non ignorare

In inverno molti cani appaiono “più rigidi” al risveglio. Si alzano lentamente, esitano a salire in auto, fanno curve ampie nei tappeti come navi in porto. Il ghiaccio dell’aria entra nelle articolazioni già provate e le sensazioni cambiano: ciò che in autunno era un’ombra diventa un’eco costante. La rigidità mattutina, l’andatura legnosa, i piccoli lamenti quando si tocca un’anca sono campanelli. Non gridano, ma insistono.

Chi vive con un cane anziano lo sa. Dopo una notte fredda, il primo giro in giardino sembra un percorso a ostacoli, poi, dopo dieci minuti, il corpo si scioglie un po’. Ci siamo passati tutti, in quel momento di attesa in cui speri che il passo torni fluido. In un sondaggio di cliniche veterinarie del Nord Italia, oltre il 60% dei proprietari ha notato un peggioramento della mobilità del cane tra dicembre e febbraio. Molti lo chiamano “pigrizia”, ma è dolore che cambia forma.

Il freddo non crea l’artrite, amplifica l’infiammazione. Il tessuto sinoviale reagisce a temperature basse irrigidendo la capsula e l’attrito aumenta. Le contrazioni involontarie per conservare calore affaticano i muscoli, riducendo il supporto alle articolazioni. Risultato: più **dolore articolare**, meno voglia di muoversi, circolo difficile da spezzare. I cani sovrappeso faticano il doppio, perché ogni chilo in più è un colpo in più su ginocchia e anche. La stagione fredda è il momento in cui il corpo presenta il conto.

Gesti pratici che fanno la differenza

Riscaldare il movimento prima della passeggiata aiuta tantissimo. Cinque minuti in casa con passi lenti su e giù, qualche serpentina tra le sedie, due piegamenti dolci per “salutare il sole canino”. Poi si esce, e i primi metri restano brevi, su superfici non scivolose. Il calore locale su anche e spalle, con una borsa tiepida avvolta in un panno, prepara i tessuti. Pochi minuti bastano. È un piccolo rito che cambia la giornata.

Gli errori più comuni? Pavimenti freddi e lisci, ciotole troppo lontane, passeggiate rare ma lunghe che stancano al primo quarto d’ora. Meglio tre giri corti ben distribuiti, e una zona notte rialzata, con materassino ortopedico che abbraccia, non sprofonda. Diciamocelo: nessuno lo fa davvero tutti i giorni. Ma quando lo fai, vedi il cane che si scioglie. Una giacca termica leggera fa la differenza nei soggetti magri, e una pedana antiscivolo davanti al divano evita salti “a freddo”.

Serve anche una strategia nutrizionale semplice. Omega-3 da olio di pesce, condroprotettori con glucosamina e condroitina, vitamina E a supporto. I risultati sono graduali, ma arrivano.

“Non cercare la corsa perfetta d’inverno: cerca il miglior movimento possibile oggi”, mi ha detto una fisiatra veterinaria a Milano. “Il corpo del cane impara se lo accompagni, non se lo forzi”.

• Tappetino ortopedico spesso 5-8 cm: riduce i picchi di pressione sulle anche.
• Riscaldamento in casa 5-8 minuti: migliora la lubrificazione articolare.
• Tre uscite brevi al giorno: mantiene tono senza infiammare.
• Olio di pesce 70% EPA/DHA: modulazione naturale dell’infiammazione.
• Controllo del peso: ogni kg in meno scarica ginocchia e colonna.

Capire il corpo del cane, ogni giorno diverso

L’artrite è un paesaggio che cambia con il meteo, il peso, l’umore. I giorni di vento tagliano più dei giorni di sole freddo. La pioggia pesa sulle spalle, le scale pesano sulle anche. Osservare il cane al primo passo del mattino dice già molto: quanta rigidità? Quanti minuti prima che si “sciolga”? Se il tempo di scioglimento aumenta settimana dopo settimana, è il segnale per ritarare routine e terapia. Piccoli aggiustamenti, grande resa.

La fisioterapia veterinaria oggi è concreta e moretta che mai. Idroterapia su tapis roulant in acqua tiepida, laser per i picchi di dolore, esercizi di propriocezione con cuscini instabili. Anche a casa si può lavorare: tre esercizi, tre volte a settimana. Slalom tra coni morbidi, cavaletti bassi, seduto-in-piedi con lentezza. Una settimana a piccoli passi vale più di una corsa eroica la domenica. **Calore mirato**, movimento gentile, pause sincere.

Quando l’artrite bussa forte, entra in gioco la terapia farmacologica. Il veterinario sceglie antinfiammatori, spesso per cicli mirati in inverno, e valuta integratori neuro-modulatori se il dolore diventa “di fondo”. Il monitoraggio con una semplice scala del dolore in 10 punti, annotata su un quaderno, aiuta a capire l’andamento. Un check del sangue prima delle cure è prassi. Se il cane comincia a rifiutare salti che amava o cambia umore, è un dato clinico, non capriccio.

In fondo, vivere con un cane con artrite in inverno è un equilibrio tra ascolto e rituali. C’è il giorno “no”, c’è il giorno buono, e c’è quello sospeso in mezzo. Quando trovi il tuo ritmo — i tappetini giusti, la giacca che non pizzica, i passi lenti prima della porta — il cane te lo dice con un respiro più profondo. Non c’è formula segreta, solo attenzione che diventa abitudine. Il freddo resterà freddo, ma il corpo può sentirlo meno. E questa è già una bella storia da raccontare al parco.

FAQ :

• Come capisco se è artrite o “pigrizia” da freddo?La pigrizia passa in pochi minuti senza segni di dolore. L’artrite lascia rigidità, rifiuto di salti, zoppia a freddo e miglioramento solo graduale col movimento.
• Il mio cane è giovane: può soffrire di artrite col freddo?Sì, specie se ha displasie, traumi o sport intensi. Il freddo non causa la malattia, ma ne fa emergere i sintomi prima.
• Le mantelline servono davvero?Per cani magri, anziani o a pelo raso riducono brividi e contrazioni muscolari. Meno tensione muscolare significa meno stress sulle articolazioni.
• Meglio una passeggiata lunga o più uscite brevi?Più uscite brevi durante la giornata. Così mantieni il tono senza innescare infiammazione da sforzo prolungato.
• Gli integratori funzionano?Possono aiutare se usati con costanza per settimane. Omega-3 e condroprotettori sono i più studiati, da valutare con il veterinario.